（原文發表於12月14日，作者為The Athletic網站的專欄作傢David Aldridge，文章內容不代表譯者觀點）
所有涉及巴特勒交易流言的球員都應該感到自豪，這是有原因的。
帕特-萊利曾以球員、助理教練、主教練或高管的身份效力過9支總冠軍球隊，他所在的球隊已經19次打進NBA總決賽。聯盟歷史上總共隻有78次總決賽，這意味著萊利的球隊參與過其中的四分之一。萊利來到邁阿密將近三十年之後，他的熱火仍然像他一樣，堅持不懈，癡迷於勝利。在主教練斯波爾斯特拉的帶領下，熱火的球隊文化贏得瞭聯盟中球員的尊重和贊譽。
巴特勒在NBA得到的一切都是他應得的，他從得克薩斯州的湯姆博爾來到這裡，成為比賽中最瞭不起的關鍵球員之一。不同於大部分其他球員，巴特勒在季後賽往往能迸發出不可思議的力量。如果熱火在經歷瞭艱難開局後逐漸穩定下來，再次打進季後賽，健康的巴特勒很可能會再次大放異彩。
但從目前的情況來看，巴特勒和熱火似乎註定要分道揚鑣。也許是友好分手，就像父母在分居時所說的那樣，以免讓孩子們傷心，但最終還是離婚瞭。不管是在本賽季還是明年夏天，畢竟35歲的巴特勒擁有下賽季價值5200萬美元的球員選項，我們似乎都在朝著這個無法避免的方向前進，而上賽季雙方之間似乎有些摩擦仍歷歷在目。
除非……熱火拿出巴特勒去年一直想要的兩年1.13億美元的續約合同，但這不太可能。
據聯盟消息人士透露，熱火至少是首次認真聽取瞭巴特勒的交易報價。目前還沒有任何一個真正有意義的報價，但即使是願意聽取報價，也標志著熱火與2023年巴特勒差點帶領他們奪得總冠軍時的情況相比，已經發生瞭變化，那年熱火在總決賽五場比賽中被約基奇和掘金碾壓。
不過，熱火對自己目前的情況很清楚。
2023年的熱火是一支附加賽球隊，但能在正確的時間進入火熱狀態。上賽季的熱火……還是一支附加賽球隊，在巴特勒因膝蓋扭傷缺戰的情況下，首輪就被凱爾特人淘汰出局。本賽季，熱火似乎找到瞭一些感覺，巴特勒和海史密斯在熱火的後衛線上與阿德巴約形成包夾之勢，但目前沒有人認為熱火能達到凱爾特人的水平。帕特-萊利職業生涯的全部意義就在於爭奪總冠軍，而不是八號種子。
因此，如果巴特勒的交易能為熱火帶來增加奪冠概率的球員，那麼熱火就會參與其中。這很可能意味著交易要收回球員，而不是以一堆未來選秀權為核心的資產。帕特-萊利不會選擇重建，再說，他到明年三月就年滿80歲。
熱火還沒到最終那一步，但是，他們已經在聽取報價瞭。
巴特勒也在聽，他還沒有向熱火提出交易申請，但如果他留下，他希望得到頂薪合同。
巴特勒把萊利在被凱爾特人淘汰後的告誡銘記於心，當時萊利斥責巴特勒在播客節目中的言論，巴特勒稱如果他健康，熱火會在首輪系列賽中淘汰凱爾特人或尼克斯。
“如果你不能在球場上與凱爾特人競爭，或者不能在球場上與尼克斯競爭，你就應該閉上你的嘴，不要批評那些球隊。”萊利斥責道。
因此，巴特勒參加訓練營時的體形比往常更好，雖然賽季初因腳踝問題缺席瞭四場比賽，但整體場均上場時間接近32分鐘。出戰18場比賽中，巴特勒的投籃命中率達到55%，如果整個賽季都保持這樣的命中率，這將是他職業生涯的新高。巴特勒還在制造犯規，場均罰球超過7次。巴特勒相信自己已經在球場上證明瞭自己的價值，並為下賽季獲得高薪做好瞭準備。可能是留在邁阿密，也可能是到其他地方。這並不是說巴特勒很矛盾，在同等條件下，他更願意留在熱火。
但是，如前文所述……而且巴特勒也明白熱火必須弄清楚能用他換回什麼，無論哪種情況都有可能發生。
熱火不僅在試圖評估巴特勒的交易市場，而且也在試圖衡量當他明年跳出合同後將他帶回來的成本。
明年夏天，除瞭籃網之外，沒有其他球隊有足夠的薪金空間直接簽下巴特勒。對於想為總冠軍戒指而戰的巴特勒來說，籃網不太可能是他的目的地。因此，如果熱火想交易巴特勒的話，他們會選擇先簽後換的方式。瞭解巴特勒目前的市場行情，也有助於熱火決定是否給他提供一份自由球員合同，比如說，類似於快船給哈登的合同（2年7000萬美元），而不是76人最終給保羅-喬治的合同（4年2.12億美元）。
巴特勒的潛在交易市場到底有多深？在交易截止日之前，交易市場肯定會存在，因為各支球隊會更加迫切地為最後沖刺階段增加一名能帶來改變的球員。這一點在西部尤為明顯，掘金和森林狼都在努力恢復昔日的狀態，無論是因為關鍵球員的傷病（掘金），還是球隊萎靡不振的狀態（森林狼）。鵜鶘目前以5勝21負的戰績排名西部墊底，他們自然需要重新評估陣容，以及未來究竟能把哪些球員安放在錫安和德章泰-穆雷的身邊。
但是，由於第二土豪線的現實情況，以及它對超出限制的球隊的嚴重懲罰，使得對於巴特勒這種天賦高、年齡大和身價高的球星來說，極難完成一筆重磅交易。
森林狼今年已經通過唐斯的交易引起瞭轟動，並且仍在試圖弄清楚蘭德爾和迪文岑佐如何適配球隊的輪換陣容。正如我們的記者Sam Amick周五詳述的那樣，勢頭正猛的火箭憑借強大的防守殺入瞭NBA杯的半決賽，參與巴特勒爭奪戰的可能性很小。
勇士已經與巴特勒聯系在一起，但熱火必須相信以維金斯為基礎的交易方案（很可能還包括已經賽季報銷的梅爾頓）會讓他們更接近NBA總決賽，而不是留下巴特勒，這是一個值得懷疑的前提。
獨行俠現在的比賽失誤太多，讓人感到不舒服，但他們仍然是西部前四的球隊，並且防守效率排名聯盟前十。獨行俠還有多名能夠在進攻端接管比賽的王牌——東契奇和歐文，包括在季後賽中有過輝煌歷史的克萊-湯普森。因此，獨行俠並不一定需要另一位得分手，盡管在去年六月與凱爾特人的總決賽系列賽中，他們在持續將球送入籃筐方面一度非常掙紮。而且，正如Spotrac網站的Kevin Smith所指出的那樣，得到巴特勒之後獨行俠還需要在第二土豪線上繼續填補陣容空缺，因為他們需要將多名球員和合同送到熱火，這樣才能達成巴特勒的交易。
可以肯定的是，鵜鶘想要送走英格拉姆。但如果你不打算留下巴特勒，你就不會交易得到他，這意味著鵜鶘必須準備好一份合適的續約合同。這樣一來，鵜鶘墨菲4年1.12億美元的續約合同在明年生效後，將使鵜鶘陣容變得非常非常昂貴。然而，鵜鶘向來對昂貴的陣容不感興趣。
太陽也是一個潛在的目的地。當然，太陽為瞭贏球早就榨幹瞭資產儲備。讓巴特勒與杜蘭特、佈克同場競技，會讓太陽變得更加強大，主教練佈登霍爾澤肯定能想出辦法讓巴特勒的防守能力在防守端發揮最大作用。
但熱火和太陽之間的交易必須涉及比爾放棄交易否決權，以促成交易，從而太陽能與熱火進行相對幹凈的互換交易。由於比爾在2023年首選瞭太陽而不是熱火，當時奇才已經與熱火達成瞭將他送往太陽的交易框架，很難想象他現在會想反其道而行之，即使東部明顯沒有西部那麼難打。比爾選擇太陽而不是熱火，部分原因是太陽離他妻子在加利福尼亞的大傢庭更近。
國王目前戰績不佳，26場比賽下來隻取得瞭50%的勝率，目前並不在附加賽區。但即使他們有興趣，國王也必須弄清楚他們是否能在明年夏天續約巴特勒。國王已經觸發瞭第一土豪線的硬工資帽，在福克斯距離成為完全自由球員越來越接近的情況下，再進一步留下巴特勒似乎是不可能的。
俗話說得好，退一步海闊天空。對於巴特勒、帕特-萊利和熱火來說，最好的解決辦法可能就是大傢都各退一步，達成一份所有人都能接受的合同，然後繼續在南海岸並肩作戰。
原文：David Aldridge
編譯：李太白